1960年代許多國家開始注意到人口老化的現象,各相關領域因此積極教育並實施各種福利政策以為大量進入老年生命的人口做萬全準備。面對這人類前所未有的老化現象,Robert Butler (老人醫學)與James Birren (心理學)兩位在老人學領域的大師分別提出了「生命回顧」(Life Review) 與「自我回想生命故事」(Autobiography) 的概念(Birren and Deutchman, 1991)。這些概念後來在醫療界,被醫護人員廣用在老人病史了解的訓練;在社區中,被社會心理專業人員以懷舊或藝術治療設計成老人活動內容。生命回顧的概念與論述因此對人類老化的認識有相當大的影響與貢獻。
一個成功的生命回顧可以幫助老人家針對自己的生命歷程做一個完整的統整。統整的過程需要系統化的指引、諮商、資源連結、溝通,以及讓年長者在此過程中得到心靈層面的自我認識與成長(Morgan, 2002)。國外的學者Birren與Cochran (2001)強調,生命故事的撰寫與指引是互動也是互惠的,需要經過嚴謹的訓練,因為年長者漫長的歲月可能經歷悲歡離合,過程中會出現喜怒哀樂。因此,以系統化、結構式的引導可以將生命故事分成許多層面來進行,包含生命的轉捩點、家庭與親子關係、自我形象與認同、職業生涯、價值觀與金錢、人生目標等。進行的方式也可以是書寫、藝術塗鴉、表演性或口述的。